Мохамад Хафез, художник, який раніше працював архітектором, створює витончені скульптури, що відтворюють атмосферу його рідної країни Сирії. Ці мініатюрні сцени вирізняються позолоченими меблями, вишуканими орнаментами та архітектурними деталями близькосхідного стилю.
У серпні 2020 року Хафез у розмові з кореспонденткою Colossal Лорою Стаугайтіс поділився своїми роздумами про кар’єру в сфері дизайну розкоші та пояснив, чому робота з молоддю є ключем до побудови кращого майбутнього.
Лора: Над чим ви зараз працюєте?
Мохамад: Минулого літа я вирішив приділяти більше уваги та часу своєму мистецтву. Також я намагаюся розвивати власну підприємницьку діяльність. Займаюся проєктом, який завжди хотів реалізувати. Нещодавно я завершив створення кав’ярні/шоколадної майстерні/кондитерської. Це не типова кав’ярня. Коли заходиш, здається, що потрапив до французької барокової вітальні. Це викликано ностальгією за чудовими вечорами, проведеними в моєму домі в Дамаску, де меблі моєї мами та її вітальня мали виразно французький стиль: різьблене дерево, вишукані люстри та різноманітні декоративні елементи. Я виріс з такою естетикою і завжди хотів мати власний культурний салон тут, у Сполучених Штатах.
Це дуже поширене явище в арабському світі. Називається «маджліс». Це не новий для нас концепт. Гостинність є надзвичайно важливою в країнах Перської затоки. Кожна родина має свій маджліс, де приймає гостей майже двічі на тиждень, просто відкриваючи двері. Відомо, що маджліс Мохамада відкритий щовівторка ввечері, а маджліс Лори – щосереди, і так далі. Люди просто приходять, і для них завжди є їжа та напої, вони спілкуються. Я тривалий час намагався влаштовувати прийоми у себе вдома, але це втомлювало – хочеться повертатися додому, щоб відпочити, а не прибирати після гостей. Але любов до прийому гостей у мене в крові.
Лора: Чи будуть у цьому місці, яке ви відкрили, працівники, чи це радше простір для вас?
Мохамад: Будуть працівники. Частина приміщення виглядає як кав’ярня і відкрита для відвідувачів вдень. Можна замовити круасан, сирійську пахлаву, сирійську чи американську каву – будь-що. Ми пропонуємо все це. Також подаватимемо смачні сирійські та близькосхідні страви. Працівники обслуговуватимуть за кавовим баром, а я з’являтимуся, ймовірно, в середині дня, щоб все перевірити та переконатися в якості. Основні заходи, про які я говорю, відбуватимуться після 18-19 години. Це в Нью-Гейвені, в районі Вествілл. Заклад називається Pistachio.
Мохамад: Нічого з цього не було заплановано. Так просто склалося. Майже півтора десятиліття я був корпоративним архітектором, «Містером Костюмом», проєктував високі хмарочоси в одній з фірм. Побудував кілька будівель. Знайомий досвід. Але саме моє мистецтво мене змінило. Особливо коли воно торкається делікатних тем, я бачу, як люди реагують, як взаємодіють, і, відверто кажучи, відчуваю величезний попит на те, щоб люди дізнавалися про нас. Коли я кажу «нас», я відповідаю багатьом категоріям: я араб. Я мусульманин. Я сирієць. Я іммігрант і брат біженця. В нинішні часи, з усією цією ісламофобією та ксенофобією щодо іммігрантів і біженців, а також Близького Сходу загалом, люди прагнуть знаходити спільну мову та дізнаватися більше про ці культури.
«Мистецтво навчило мене, що це медіум, який сягає далеко вліво і далеко вправо. Він не визнає політичних кордонів і охоплює широку аудиторію, якщо його правильно використовувати.»
Мохамад Хафез
Коли ми представили проєкт «Unpacked: Refugee Baggage», це було вражаюче. Мистецтво навчило мене, що це медіум, який сягає далеко вліво і далеко вправо. Він не визнає політичних кордонів і охоплює широку аудиторію, якщо його правильно використовувати. Змінити серця та розум людей через мистецтво – це пробудило мене, я усвідомив, що моє місце у цьому світі – не бути корпоративним архітектором, що витрачає сто годин на тиждень на блискучу висотку. Скільки архітекторів самі є мусульманами-арабами-сирійцями-братами біженців-іммігрантів? З цим приходить відповідальність гуманізувати та будувати культурні мости між людьми.
Мистецтво навчило мене, що те, що я робив у мініатюрі, є основою мого бажання створити цей салон – перенести це у звичайний масштаб. Я не просто ставлю людей перед моїми мініатюрними роботами, а запрошую їх у простір, який зовні нічим не нагадує близькосхідний. Вони заходять до кав’ярні, яка виглядає надзвичайно сучасно, у європейському стилі. Лише зайшовши всередину, вони відчувають стільки спільного, усвідомлюють, що неймовірну страву, яку щойно скуштували, приготував шеф-кухар-біженець тут, у Нью-Гейвені, а випічку готує Sanctuary Kitchen – чудова ініціатива, яка наймає шеф-кухарів-біженців з усього світу. Вони живуть тут пліч-о-пліч. Це наші сусіди.
Ми також продаватимемо товари, щоб розповідати ці історії. Каву, яку я замовляю, вирощують в окремих регіонах світу, про які ми мало знаємо, наприклад, в Ємені. Буде література та плакати, які розповідатимуть про цей світ. Я роблю це тонко. Не люблю нав’язувати, але люблю проникати в уяву людей, бо знаю, що попит є. Якщо просто подати цю інформацію, люди насправді читатимуть, досліджуватимуть і, сподіваюся, звертатимуться до вас із додатковими запитаннями. Це місце, де вас дуже гостинно запрошують залишитися. Це не типовий заклад, де можна швидко перекусити чи незручно сидіти. Я витратив цілий статок на меблі [сміється]. Відчуватимете себе, ніби в елегантному салоні. Сподіваюся, це спрацює. Побачимо.
Лора: Як ви почали працювати з мініатюрним форматом?
Мохамад: Думаю, це сталося випадково, адже все почалося ще під час навчання архітектурі. Я не художник – не вмію малювати. На той момент були доступні матеріали для створення макетів, ми багато їх створювали. Ця туга за домом і ностальгія, коли студент не міг поїхати додому ціле десятиліття, застрягши тут за одноразовою студентською візою, спонукали мене сказати: «Припини скиглити й зроби щось із цим». Тож одного дня я просто з’єднав кілька уламків матеріалів для макетування, і ось – з’явився фасад, що нагадував Сирію. Мені це здалося дуже приємним, терапевтичним і катарсичним. Звичайно, тоді я був молодий і наївний, навіть не знав значення слів «катарсис» чи «терапія», але відчував, що це добре.
Лора: Коли ви створюєте кожну сцену чи діораму, ви уявляєте конкретний наратив, чи це радше абстрактне зображення чийогось досвіду?
Мохамад: Дуже рідко конкретну річ. Часто це може випливати з цитати, яку я наношу на твір, або вірша з Корану, з якого я починаю: «Гаразд, я зроблю тебе тут». Але все інше органічно виростає навколо з часом. Сам процес сприяє такій спонтанності, тому що я працюю над кількома творами одночасно. Не одним. І я переходжу від одного до іншого, намагаючись досягти потрібного рівня деталізації. Коли я повертаюся до роботи через місяць, я повністю забуваю, що робив. Тож можу виділити області, які потребують додаткової деталізації.
Мені подобається в моїй роботі те, що на завершення твору може піти десять місяців, і коли робота готова, бувають моменти, коли я вивчаю її і дивуюся: «Як я це зробив?»
Мохамад Хафез
І, звичайно, допомагає те, що я працюю в стані «креативної хмари», занурений у процес. Я не запам’ятовую фізично багато деталей того, що роблю. Мені подобається в моїй роботі те, що на завершення твору може піти десять місяців, і коли робота готова, бувають моменти, коли я вивчаю її і дивуюся: «Як я це зробив?» або: «Це виглядає дуже круто».
Лора: Як ви вирішуєте, коли робота завершена?
Мохамад: З роками ці твори набувають власної харизми та характеру. Звучить дивно, але вони говорять: «Не чіпай мене. Відійди». Моя слабкість – це гіперреалізм.
Ось чому я так багато інвестую у фотографію. У мене є власні фотографи, які документують мої роботи. Вони витрачають пів дня лише на налаштування освітлення, сцен та правильне відтворення відблисків. Наша мета – отримати ідеальний кадр. Це такий прискіпливий архітектор у мені. Ідеальний кадр – це той, який ви показуєте мамі чи татові, і вони кажуть: «О, класно, це яке місто?» А ви відповідаєте: «О, це висить на стіні у Мохамада». [сміється] Це робить мій день, коли я це чую. Це означає, що робота справді завершена.
Лора: Решта вашої родини в Сполучених Штатах?
Мохамад: Так, зараз вони тут. Ми подорожуємо туди-сюди. Наша родина зараз переважно американські громадяни. Але ми також є міжнародною переміщеною родиною. У мене є троє інших братів і сестер, і кожен з них живе в іншій країні. Мої батьки зараз тут. Це непросто, і не з власного вибору, але так склалося через роки війни.
Лора: Чи хтось із вашої родини також творчий? Чи ви – виняток?
Мохамад: Не зовсім. Мій старший брат – інженер-комп’ютерник і генеральний директор власної компанії. Він дуже орієнтований на бізнес. Моя старша сестра керує компанією разом із чоловіком. Моя молодша сестра також архітектор. Але зараз вона не практикує. У нас таке старе покоління, яке вважає, що краще вивчати щось, що схвалюють батьки – юридичний факультет або медицину. Більшість з нас обирають інженерію. Архітектура вдома вважається інженерією. Я не те, щоб не захоплювався архітектурою. Це моя справжня пристрасть.
Тепер, коли моє мистецтво визнано і його виставляють по всьому світу, мої батьки з гордістю кажуть: «Так, це мій син». Але якби я сказав це 15 років тому: «Мамо, я хочу стати художником». «Що значить художник?» Уявіть собі «Моя велика грецька весілля», тільки сирійська версія.
Дванадцять років я створював свої роботи абсолютно таємно, паралельно з корпоративною роботою, щоб впоратися з усім божевіллям, яке я бачив і переживав удома, з усією війною та травмою, що на нас вплинула. Тому моїм порятунком було мистецтво, і багато років єдиними людьми, які бачили мої роботи, були мої батьки. Роками моя мама казала: «Припини займатися цим мистецтвом! Воно надто темне! Надто жахливе. Це війна, руйнування – створи щось веселе».
Кілька років потому я представляю світу роботи, накопичені за 12 років. Мене обирає The New Yorker. The New York Times, The Guardian і так далі… [сміється]. І тоді мова моєї мами починає змінюватися: «Так, я казала йому, продовжуй займатися цим. Це дуже гарна робота». [сміється]
Лора: Що змінилося для вас, що змусило вас більше працювати для громадськості?
Мохамад: Думаю, багато в чому це було усвідомлення того, що існує велика потреба в іншій оповіді. Оповіді, яка транслювалася в загальних ЗМІ, великими політиками та главами держав, як ми бачимо сьогодні… Чи то про мусульман, чи про сирійців, чи про іммігрантів. І кола, в яких я обертався: поговорити зі світом хмарочосів у Х’юстоні – звичайно, тоді я не так виглядав. Я був чисто поголений: «Мо! Мауріціо. Він італієць. Він говорить з акцентом. Він дуже унікальний». Ви чули речі в малих закритих колах з купою мільярдерів, які це проєктують або затверджують. Це усвідомлення того, що вау, ще багато роботи попереду. Щонайменше, ти думаєш: справді? Справді? Ми ж працювали разом 10 чи 12 років, і ви досі думаєте, що сирійці такі? Або мусульмани справді такі? Ви справді думаєте, що я живу в наметі з верблюдом? Я сприймаю це з гумором, але дозвольте мені також розповісти, хто ми є.
Тому я почав хотіти ділитися більше. І насправді, з Божою допомогою, я мав так багато виставок, але метою була не сама виставка. Метою була розмова з художником, яка відбувалася після виставки. Здебільшого я відкривав свої виставки на два-три тижні, дозволяв їм тривати, створюючи цікавість: «Хто цей хлопець?» А потім я приходив. Я проводив тривалі бесіди з художником, де сценарій приблизно на 30% складався з мистецтва, а на 70% – з гуманізації: ділився фотографіями зі свого дитинства в Дамаску, з нашого дому в Дамаску, з до та після, і з того, де ми є сьогодні. Це я можу контролювати: я можу говорити від імені своєї родини і сказати, що ми не аномалія. Ось приклад: ми звичайні люди середнього класу. Але ось таке наше життя. І ви будете здивовані кількістю здивованих поглядів і шоку, хоча я не читаю лекцій, а просто констатую факти. Моя мама не носить хіджаб. Мої сестри носять хіджаб. Наші сусіди – християни. Ми – мусульмани. Моєму батькові 80 років, і його годувала грудьми єврейка. У Дамаску у нас є мечеті поруч із церквами, поруч із синагогами. У нашому домі є кришталеві люстри та мармурові підлоги. Ви будете здивовані. І іноді ці здивовані люди – професори університету.
Моменти, подібні до цих, дають мені більше сил продовжувати робити те, що я роблю, і ділитися. І, чесно кажучи, це було страшно – залишити свою професію. До цього дня більшість моїх колег-архітекторів не розуміють, чому я це зробив. Це дуже незвично – проєктувати та будувати хмарочос до 30 років. Мати такий досвід у ранньому віці та кар’єру, що стрімко злітає. А потім розвернутися посеред дороги і сказати: «Щиро дякую. Не цікаво».
Більшість людей кажуть: «Ти дурень. Це професійне самогубство». Але ті, хто знає мене краще, хто знає мистецтво і розуміє, що я намагаюся зробити, бачать інший бік. Я опиняюся у двох різних світах, здебільшого в світі мистецтва. Художники, які є активістами, медіа-люди – вони розуміють, про що я говорю.
Архітектори ж, більшість із них, якщо вони глибоко в корпоративному світі та дуже систематичні, не розуміють, тому що це гроші та цифри, і скільки ви приносите? А не те, як виміряти мій вплив на суспільство сьогодні. Це не «Скільки будівель ви збудували?» Це питання, яке ставлять люди. Корпоративні архітектори жорстокі один до одного. Вони як юристи один до одного. Це правда. Я дуже критикую цю професію і дуже відкрито виступаю проти неї. І роблю це, тому що я там був, все бачив, будував хмарочоси і залишив той світ.
Це життя не дає ні приводу для гордості, ні для того, щоб заохочувати нове покоління. Мені сумно за архітекторів, які витрачають 80 годин на тиждень за своїми столами, коли вони намагаються проєктувати для суспільства, частиною якого вони не є. Фетишизують скло та мармур тощо. Краса – це добре. Я розумію. Дизайн важливий. Я розумію. Я це робив. Але це не все в житті. Це не наша роль як рушіїв суспільства. Багато хто з нас може зробити набагато більше, ніж проєктувати гарні на вигляд бетон і скло для одного відсотка населення. Ми могли б набагато більше застосувати свої навички в суспільстві. На жаль, зараз у нашій професії це не так. Тому я сказав: «До побачення».
Лора: Коли індустрія є настільки білою та чоловічою, питання «хто я поза роботою?» не є таким актуальним, оскільки весь ваш світ побудований для вас, для білих чоловіків, і ви не розумієте конфлікту різних вимірів досвіду.
Мохамад: Я діяв непомітно. Я міг «пройти» непоміченим, і те, що я чув на цих зустрічах чоловічих, маскулінних, з великим его, у дорогих костюмах… це був цирк. Я дуже радий, що мав цей досвід, тому що багато хто з нас має менталітет «трава зеленіша», і ви хочете бути тим «Містером Дизайнером», що командує 20 людьми, керуючи великими проєктами. Коли ви досягаєте цієї вершини, ви думаєте: «О Боже, люди, які тут, справді огидні». [сміється]
Я радий, що досяг цього, але це не моя зона комфорту. Я піду жити зі своїми друзями. Але дуже важливо отримати такий досвід, щоб мати можливість сказати: «Не цікаво. Дякую». Інакше, першими, хто вас «з’їсть», будуть ваші колеги-архітектори, які скажуть: «Ти вибув. Хто ти такий, щоб критикувати нашу професію? Що ти зробив?»
Але якщо ви можете вказати на кілька хмарочосів на горизонті Америки, вони скажуть: «Гаразд. Ми послухаємо». Я мовчав десять років, щоб здобути авторитет для гучної критики. Раніше я не міг цього зробити. Тож коли це було зроблено, коли люди знали мене як «Містера Архітектора та Дизайнера»…
Потім, так склалося, що світ у 2015-2016 роках переживав кризу біженців, Арабську весну, Сирійську війну тощо. Це збіглося – я в середньому мав, можливо, 12-13 виставок одночасно. Так склалося, що я вірив у те, що роблю, і попит на цю роботу існував.
Лора: Ви зробили багато в освітніх просторах, майстер-класах і школах. Чи є причина, чому ви відчуваєте себе притягнутим до цієї сфери?
Мохамад: Виходячи з корпоративного світу, я відчуваю, що мій шанс змінити думку тих, хто вже сформував її, набагато менший, ніж мій шанс переконати молодь змінити свою думку. Ось чому я почав зосереджуватися на освітніх платформах: старших школах, приватних академіях та університетах. Я дуже радий, що зробив це, тому що це надзвичайно корисний досвід. Діти свіжі й молоді. Вони ще не надто упереджені і готові слухати. Це наші майбутні лідери. Оскільки я лише одна людина і можу зробити лише стільки, я б радше інвестував цей час, щоб бути максимально ефективним. Освіта була найкращим способом зробити це, особливо коли поєднуєш мистецтво, активізм та освіту. Це спрацювало. Мені це подобається.
На жаль, я мав провести весь цей рік, працюючи зі студентами в Чиказькому університеті. Але потім з’явилася пандемія. Я відкрив величезну студію в Чикаго, щоб приймати та працювати зі студентами.
Лора: Чи є у вас щось наступне на горизонті, тепер, коли салон майже готовий до відкриття?
Мохамад: Ініціатива з салоном буде довготривалою. І проєкт Чиказького університету ще не завершено – це довготривалий проєкт, і ми розробляємо ще цікавіший проєкт з Орієнтальним інститутом Чиказького університету, який може перетворитися на дво- або трирічний проєкт. Це проєкт, від якого я справді в захваті. Орієнтальний інститут провів так багато археологічних розкопок у нашому регіоні: Ірак, Месопотамія, Сирія, Ліван, Єгипет, і в їхній будівлі в Чикаго є близько 200 000 об’єктів в архіві. Наразі мої роботи виставлені в цьому музеї, і ми думаємо про поєднання їхніх артефактів з моїм мистецтвом. Ми скануємо артефакти з нашого регіону у високій роздільній здатності, робимо 3D-друк, і я розфарбовую їх, щоб вони виглядали як справжній камінь і мармур, а потім вбудовую їх, відтворюючи в архітектурних сценах, які створюю, щоб навчати дітей та нові покоління про це величезне архітектурне багатство та спадщину, з якої вони походять.
«Якщо ви виросли та здобули освіту за межами регіону, ніхто не розповість вам про ваше культурне коріння, про те, що ви походите з чогось надзвичайно цінного, і ви повинні пишатися та бути готовими, принаймні, відбудовувати та нести естафету.»
Мохамад Хафез
На жаль, якщо ви сьогодні біженець або походите з будь-якої з цих країн, то від сьогодення мало чого можна чекати з гордістю. І якщо ви виросли та здобули освіту за межами регіону, ніхто не розповість вам про ваше культурне коріння, про те, що ви походите з чогось надзвичайно цінного, і ви повинні пишатися та бути готовими, принаймні, відбудовувати та нести естафету. Це узгоджується з моїм фокусом на освіті та відновленні поколінь. Освіта про мистецтво, культуру та архітектурне багатство є для мене головною метою.
Робота, яку я роблю з Орієнтальним інститутом, буде чудовою. Я не можу дочекатися, щоб почати. Це трохи затрималося через вірус. Але, сподіваюся, справи підуть швидше, і ми почнемо працювати на повну потужність. Мета – зрештою створити пересувну виставку. Уявіть собі, що ви заходите в простір і бачите мурали шириною 12 футів, і кожен мурал розповідає про кожну країну. Буде мурал Дамаска, де ви побачите всі ці дивовижні археологічні скарби в колажі, в моєму звичному мініатюрному, високодеталізованому стилі, з додаванням звуків, тобто мультимедійний. Ви чутимете голоси з цих територій до конфлікту. А потім ви будете дізнаватися про Ірак, Туніс, Ємен, Судан, Єгипет – усі ці охоплені війною країни, які мають стільки культури. Ось така мета на наступні чотири-п’ять років, сподіваюся. Це величезне завдання.